la cultura maya
La
civilización maya habitó una gran parte de la región denominada Mesoamrica, en
los territorios actuales de Guatemala, Belice, Honduras, El Salvador y en el
comprendido por cinco estados del sureste de México: Campeche, Chiapas,
Quintana Roo, Tabasco y Yucatán, con una historia de aproximadamente 3000 años.
Durante ese largo tiempo, en ese territorio se
hablaron cientos de dialectos que generan hoy cerca de 44 lenguas mayas
diferentes. Hablar de los "antiguos mayas" es referirse a la historia
de una de las culturas mesoamericanas precolombinas más importantes, pues su
legado científico y astronómico es mundial.
península
de Yucatán.
Escultura maya
Con
frecuencia los templos religiosos más importantes se encontraban en la cima de
las pirámides mayas, supuestamente por ser el lugar más cercano a los cielos.
Mientras que descubrimientos recientes apuntan al uso extensivo de pirámides
como tumbas, los templos en sí parecen raramente haber contenido entierros. La
carencia de una cámara de entierros, sin embargo, permitía a los mayas sagrados
el acceso, a lo sumo, a tres cuartos pequeños para ser usados para varios
propósitos rituales. Situados en la cima de las pirámides, a más de 60 metros de altura, como
en El Mirador, los templos eran impresionantes estructuras decoradas
Templo
de paleque (tenplo maya)
Comúnmente
tenían una cresta en el techo, o un gran muro superficial, estos templos
pudieron haber servido como hitos propagandísticos. Como eran ocasionalmente
las únicas estructuras que excedían la altura de la selva, las crestas sobre
los templos eran a menudo esculpidas con representaciones de
los gobernantes que podían ser vistos desde
grandes distancias. Debajo de los orgullosos templos estaban las pirámides que
eran, en última instancia, una serie de plataformas surcadas por empinados
escalones que permitirían el acceso al templo.
Otro
concepto arquitectónico desarrollado en torno a las pirámides es el referido a
las estructuras triádicas que desde el periodo preclásico medio caracterizaron
a las ciudades mayas, particularmente las desarrolladas en las tierras bajas
mayas del Petén guatemalteco, y que trascendieron hacia la península de Yucatán
y otros lugares más occidentales de Mesoamrica
Sistema de Escritura
El
sistema de escritura maya (a menudo llamada jeroglífica por un vago parecido
superficial con la escritura del Antiguo Egipto, con la que no se relaciona)
era una combinación de símbolos fonéticos e ideogramas, en realidad la
estructura pictográfica es más parecida al chino, donde los ideogramas pueden
anidarse para formar conceptos más complejos, a la vez que funcionar sólo como
representaciones fonéticas. El desciframiento de la escritura maya ha sido un
largo y laborioso proceso. Algunas partes de ésta fueron descifradas a finales
del siglo XIX y a principios del siglo XX (en su mayoría partes relacionadas
con números, el calendario, y astronomía).
pero
los mayores avances se hicieron en las décadas de 1960 y 1970, y se aceleraron
de allí en adelante, de manera que ahora la mayoría de textos mayas pueden ser
leídos casi completamente en sus idiomas originales. Los misioneros españoles,
en su afán por imponer y arraigar la religión cristiana entre los indígenas,
para acelerar el proceso de catequización, ordenaron la quema de todos los
libros mayas poco después de la conquista.El hecho fue un gran golpe a la
conservación del conocimiento de la antigua escritura maya.
Aunque
muchas inscripciones en piedra aún sobreviven (la mayoría de ciudades que ya
estaban abandonadas cuando llegaron los españoles), sólo tres libros y algunas
páginas de un cuarto sobreviven de las antiguas bibliotecas. Terrones
rectangulares de yeso son un descubrimiento frecuente en la arqueología maya;
parecen ser restos de lo que una vez fueron libros, después de que todo el
material orgánico se pudrió.
Gabriela A. González Guzmán
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